Un Boeing 747 de la aerolínea Virgin Atlantic sin pasajeros a bordo realizó ayer el primer viaje ecológico aéreo. Despegó de Londres y llegó con éxito a su destino en Amsterdam.

El combustible usado es una mezcla de dos tipos de biodiésel, uno extraído de la palma aceitera de babassú y otro compuesto a base de coco. La compañía dijo que la palmera babassú y los cocos no son alimentos básicos, por lo que no representan un riesgo en la alimentación de las personas, como aseguran los ambientalistas.

Durante el vuelo uno de los cuatro motores del Boeing 747 era alimentado por un tanque de biocombustible. Los otros tres contenían combustible convencional de resguardo, el que podría haber auxiliado al aparato si se hubiera producido un problema.

Críticas y dificultades

La posible congelación a gran latitud es una de las dificultades del biocombustible; sin embargo, Virgin Atlantic estima que en diez años se podrá estar viajando seguro con combustible de origen vegetal.

Las aerolíneas están buscando reducir costos frente al aumento del precio del combustible. Este mismo mes Airbus probó otro combustible alternativo compuesto por líquido y gas, en el A380, el avión de pasajeros más grande del mundo.

Los grupos ecologistas calificaron los ensayos como «trucos» para distraer la atención.

Frente a las críticas, Richard Branson, presidente de Virgin Atlantic, afirmó: «Este vuelo pone de relieve la factibilidad del uso de biodiésel en aviones comerciales y es un paso significativo hacia una visión a largo plazo, totalmente sustentable y con escasas emisiones de carbono».